In het jaar 1838
werd het hospitaal (Burgerlijke Godshuizen) langsheen de Scheldedijk, in
verbinding met de Zandstraat te Wetteren gebouwd. Het initiatief kwam van
kanunnik Triest.
Jan Broeckaert omschreef het in zijn 'Geschiedenis van Wetteren' in 1862
op volgende manier:
'Zijne aengename en vooral gezonde
ligging, op eenen naer de Schelde afhellende
heuvel, maekt het voor zijne
bestemming allergeschiktst'
De tekeningen van de gebouwen werden gemaakt door bouwmeester
Beeckman van Dendermonde.
Het nieuwe hospitaal wordt "ingehaald" op 14 november 1840.
Het bestuur werd aanvankelijk toevertrouwd aan de E.H. Janson, pastoor van
Deinze, die er ter verzorging van de zieken en ouderlingen, enige zusters
van de H. Vincentius plaatste.
Toezicht werd gehouden door een bijzondere commissie van vijf leden en de
burgemeester van de parochie. Het Armbestuur legt samen met de zuster
overste alle "conditiën" vast in 20 artikels: hoe de zieken,
ouderen en krankzinnigen aanvaard, verzorgd en gevoed worden, kostprijs
per dag, regeling van begrafenissen, wat er gebeurt met giften, enz...
De zusters hielden in het gesticht een meisjesdagschool. Weesmeisjes
werden ook aanvaard.
In juli 1841 wordt
het gebouw versterkt "met pilasters om het tegen stormwinden te
beschermen, ook de schuer, separatien en de zottekoten'
(uit de gemeenteraad van 26-06-1841)
Hij vroeg de hulp van enkele 'godvruchtige dochters', om de zusters bij te staan.
Rond het jaar 1850 zijn de zusters van de H. Vincentius teruggeroepen naar Deinze en zetten de dochters 'den dienst van het gesticht' verder. Zij werden ook 'Zusters' genoemd.
Wetteren werd geteisterd door een cholera-epidemie in 1849-1850.
Voor zijn zelfopoffering verwierf E.H. Van Neste het erekruis van ridder van de Leopoldsorde.
Bij Koninklijk Besluit van 12 december 1850 werd er ook aan de zusters van het gesticht een bronzen 'eermetael' geschonken, uit erkentenis van bewezen diensten gedurende de tyfuskoorts van 1847-1848.
Op 23 maart 1853 vraagt EH Van Neste om het Hospitaal te vergroten om er de weeskinderen van heel het kanton te kunnen in opnemen. (5 F per maand/per wees). De gemeenteraad wil echter van geen 'kolonie' weten en wijst de vraag af.
E.H. Van Neste had er op eigen kosten een ruim lokaal laten inrichten.
Rond dezelfde periode werd ook geld ingezameld om een bewaarschool te kunnen onderhouden (er vond zelfs een loterij plaats, die 2600 franken opbracht !!)
"Behoeftige kinderen der beide geslachten van drij tot zeven jaer oud" werden er tot het lager onderwijs voorbereid.
Ondertussen bereidt de E.H. Van Neste de stichting van een nieuwe zustercongregatie voor.
Bronnen
Notities van Eerwaarde Moeder Mechtildis (algemeen
overste 1909-1953)
fotoarchief Zusters Apostolinnen
Broeckaert
Jan : Geschiedenis
van Wetteren -
(Gent, Boek- en steendrukkerij L. Hebbelynck, 1862)
Uyttendaele René: Wetteren 1780-1900 kroniek van een
gemeente (Wetteren, uitgeverij Universa, 1980)
De Mol Daniël: Wetteriana 1882-1982 (Wetteren, uitgeverij
Universa, 1986)